The Environmental Services Payment Concept Comes to the DR

Synopsis in English: The DR's Environment Ministry (SEMARENA) has launched a environmental services payment (PSA) program.   What is a PSA, you might ask.  PSA is an environmental policy concept that is quite the rage in recent years, pushed by such institutions as the World Bank, Inter-American Development Bank (IDB), United Nations Development Programme (UNDP), Organization of American States (OAS) and bilateral aid agencies such as Germany's GTZ.  The basic concept is to encourage parties -- whether communities, farmers, landowners, or others -- to act in an environmentally responsible manner by compensating them for behaviors that result in the recovery, conservation and/or sustainable management of natural resources. 

In the case of the new Dominican pilot program, the idea is to compensate the up-river communities along the Yaque del Norte River Basin (i.e., those located above the Jimenoa, Tavera, Lpez Angostura and Moncin dams and in areas taking river water for aquaducts) for conserving forests in the River's watershed and for up-river communities to sustainably manage the use of the River's water resources.  Essentially, communities are to be paid for maintaining and not cutting down the forest, for planting trees and not converting forested land in the Basin into agricultural or livestock rearing land.  The Yaque del Norte is the DR's longest river (298 km) and a main source of water for the Cibao region.  It is also a river in serious trouble.

The initial payment of RD$2 million was just made by the Dominican Hydroelectric Generation Company (Empresa de Generacin Hidroelctrica Dominicana -- EGE-HID) to the Environment Ministry's National Program of Payment and Compensation for Environmental Services (Programa Nacional de Pago y Compensacin por Servicios Ambientales), which will be in charge of distributing it properly to the targeted communities.  [GT Question #1: Who will get the actual monies?  Individuals?  Municipal administrations (in which case, it likely will never reach the actual people performing the services)?]  [GT Question #2: What sort of audit controls will there be on these payments, to ensure that they actually get paid, actually get into the hands of the service performers (and all of them, not just those with political connections) instead of someone's Swiss bank account?  What sort of transparency will there be for these payments -- i.e., will accounts and audits thereof be published for all to see, perhaps online?].  Other major users of the 17 rivers that feed into the Yaque del Norte -- such as the Dominican Corporation of State Electrical Enterprises (Corporacin Dominicana de Empresas Elctricas Estatales - CDEEE) and the National Institute of Potable Water and Sewage (Instituto Nacional de Agua Potable y Alcantarillado - INAPA)-- have also pledged to contribute to the Program.

The Yaque del Norte pilot program is a joint effort by SEMARENA, EGE-HID, CDEEE, GTZ, the Corporation of Aqueducts and Sewers of Santiago (Corporacin de Acueducto y Alcantarillado de Santiago - CORAASAN) and the Center for Agricultural and Forestry Development (Centro de Desarrollo Agropecuario y Forestal - CEDAF).
 
Three other PSA projects are in development:

• management of forests in the basin above the Sabana Yegua dam, funded by the Global Environment Facility (GEF), managed by the Dominican NGO Fundacin Sur Futuro with help from UNDP and CEDAF;
• Loma Quita Espuela, led by the Loma Quita Espuela Foundation (Fundacin Loma Quita Espuela), with help from INAPA; and
  
• the ISA - Mana - Duey Basin, which is to be managed by the Corportation of Aqueducts and Sewers of Santo Domingo (Corporacin de Acueducto y Alcantarillado de Santo Domingo - CAASD).

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From the Environment Ministry:

Medio Ambiente inicia el primer programa de pago por servicios ambientales del pas

Las comunidades de la cuenca del ro Yaque del Norte sern remuneradas por preservar los bosques y los recursos hdricos de la zona para garantizar la disponibilidad de agua, la produccin agrcola y la seguridad alimentaria

El secretario de Estado de Medio Ambiente y Recursos Naturales, Omar Ramrez Tejada, anunci el inicio del primer Programa Nacional de Pago y Compensacin por Servicios Ambientales (PSA), con un proyecto piloto de Pago por Servicio Ambiental Hdrico en la Cuenca del ro Yaque Norte.

Rafael Suero, director de la Empresa de Generacin Hidroelctrica Dominicana (EGE-HID), pionera en aportar fondos para este proyecto, entreg hoy a Medio Ambiente la primera partida de RD$2 millones, de los RD$6 millones que se comprometi a aportar para 2008. El resto de las partidas sern de RD$500 mil mensuales.

"Lo que hoy presentamos es el fruto de gente que quiere ver un incentivo econmico en la preservacin de los recursos naturales. Es difcil sentar un precedente en materia de medio ambiente en el pas y este programa nacional de PSA es resultado del trabajo de todos los equipos que han pasado por la Secretara de Medio Ambiente desde su constitucin", afirm Ramrez Tejada.

Qu es el PSA?

El pago por servicios ambientales contempla que las comunidades de la parte alta de las cuencas reciban incentivos econmicos, a travs de compensaciones, para cuidar la calidad y cantidad de agua que aprovechan los usuarios en la parte baja de las cuencas. Es decir, que a una persona se le pagar para que mantenga el bosque, plante rboles y no corte sus rboles para sembrar o convertir la tierra en agrcola o ganadera.

"La gente entiende el lenguaje econmico y, lamentablemente, a veces hay que recurrir al lenguaje del enemigo", enfatiz el secretario de Medio Ambiente.

El prximo paso es definir los beneficiarios, que sern los de las comunidades localizadas sobre las presas de Jimenoa, Tavera, Lpez Angostura y Moncin, y en el rea de influencia de las tomas de agua de los acueductos en la cuenca alta del ro Yaque del Norte. stas reas han sido consideradas prioritarias para la preservacin de hidroelctricas y fuentes de agua para consumo humano.

Los fondos sern empleados en reforestacin, recuperacin y construccin de infraestructuras que permitan evitar la deforestacin, erosin y degradacin de la zona.

El proyecto tendr su sede en las instalaciones de la Corporacin de Acueducto y Alcantarillado de Santiago (CORASAAN). Adems de EGEHID, otros usuarios de los 17 ros que nacen en la cuenca alta del ro Yaque del Norte, la cuenca ms grande del pas, se han comprometido a apoyar el Programa Nacional de Pago y Compensacin por Servicios Ambientales, como la Corporacin Dominicana de Empresas Elctricas Estatales (CDEEE) y el Instituto Nacional de Agua Potable y Alcantarillado (INAPA).

"El precio que tradicionalmente se ha asignado al servicio de agua, siempre se ha relacionado con el costo de dar el servicio (es decir, el costo de transportar agua desde su fuente al usuario - incluyendo costos administrativos, salarios, operacin, otros - ms costos de tratamiento necesario para uso domstico", explic Ramrez Tejada.

"Nunca se ha pensado en nuestro pas, en el hecho de que el agua es un recurso limitado para una poblacin creciente. Se ha llegado a considerar el agua como un bien "gratuito" porque la recibimos de la naturaleza y en cantidades importantes, de all que hasta la fecha el valor asignado al agua es cero".

Servicios de los bosques

El secretario de Medio Ambiente destac la importancia que tienen los bosques para lograr seguridad alimentaria en muchas partes del mundo, debido a sus componentes, interacciones y funciones.

Explic que los bosques ofrecen servicios que influyen en la calidad del agua, el clima, suelos, efectos de fenmenos naturales como fuertes vientos y lluvias, ciclo de nutrientes, descomposicin de desechos, valores estticos, culturales y religiosos.

Iniciativas de PSA en el pas

El programa integrar las cuatro iniciativas locales y regionales de PSA que se desarrollan en el pas. Actualmente, SEMARENA apoya los procesos que se estn llevando a cabo en la Cuenca Alta del Yaque del Norte, en coordinacin con la Corporacin Dominicana de Empresas Elctricas Estatales (CDEE) - Empresas de Generacin Hidroelctrica Dominicana (EGEHID) y la Corporacin de Acueducto y Alcantarillado de Santiago (CORAASAN), con los auspicios de la Agencia de Cooperacin Tcnica Alemana (GTZ) y el Centro de Desarrollo Agropecuario y Forestal (CEDAF).

Adems, la cuenca alta de la Presa de Sabana Yegua, auspiciado por la Fundacin Sur Futuro, a travs de un proyecto con fondos del Global Enviromental Fund (GEF) y apoyo del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) y el CEDAF; loma Quita Espuela, liderada por la Fundacin Loma Quita Espuela, con el apoyo del Instituto Nacional de Agua Potable y Alcantarillado (INAPA) y la Cuenca ISA - Mana - Duey, que es una iniciativa de la Corporacin de Acueducto y Alcantarillado de Santo Domingo (CAASD).

El lanzamiento se realiz en el hotel V Centenario. Entre las instituciones participantes estuvieron la CDEEE, el INAPA, la Corporacin de Acueducto y Alcantarillado de Santo Domingo (CAASD), el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), la Agencia de Cooperacin Alemana (GTZ) y la Fundacin Sur Futuro.